Thailand sucht verzweifelt nach einer radioaktiven Flasche, die Cäsium enthält

Die Behörden in Thailand bemühen sich, einen Metallzylinder mit gefährlichem radioaktivem Inhalt zu lokalisieren, der diese Woche aus einem Kraftwerk verschwunden ist, und warnen die Öffentlichkeit vor ernsthaften Gesundheitsrisiken, falls sie darauf stoßen.

Die Enthüllung erfolgt nur zwei Monate, nachdem Australien gezwungen war, eine ähnliche Suche nach einer winzigen radioaktiven Kapsel zu starten, die schließlich am Rand einer Autobahn gefunden wurde.

Doch während die australische Kapsel im abgelegenen Outback des Landes Hunderte von Kilometern von der nächsten Großstadt entfernt verschwand, ist der thailändische Kanister in einem viel dichter besiedelten Gebiet verschwunden.

Der 30 Zentimeter (4 Zoll) lange und 13 Zentimeter (5 Zoll) breite Zylinder wurde am 10. März bei Routinekontrollen durch das Personal im Kohlekraftwerk in Prachin Buri, einer Provinz in Zentralthailand östlich von Thailand, als vermisst gemeldet Hauptstadt Bangkok.

Die Provinz hat eine Bevölkerung von fast einer halben Million Menschen und beherbergt einige der besten Nationalparks Thailands, darunter den berühmten Khao Yai-Nationalpark, der sowohl bei einheimischen als auch internationalen Touristen beliebt ist.

Die Parks sind ein üblicher Tagesausflug vom nahe gelegenen Bangkok, einer weitläufigen Megastadt mit rund 14 Millionen Einwohnern.

Der zur Aschemessung verwendete Zylinder war Teil eines Silos und enthält Cäsium-137, eine hochradioaktive Substanz, die laut Wissenschaftlern potenziell tödlich ist.

Laut einer Erklärung des Office of Atoms for Peace (OAP), einer staatlichen Regulierungsbehörde für radioaktive und nukleare Forschung in Thailand, wurden Suchteams und Drohnen eingesetzt, um den fehlenden Zylinder zu bergen.

In Westaustralien wird nach einer vermissten radioaktiven Kapsel gesucht

Der stellvertretende Generalsekretär Pennapa Kanchana teilte CNN am Mittwoch mit, dass sie radioaktive Detektionsgeräte verwendet hätten, um den Zylinder zu lokalisieren.

„Wir suchen nach Abfallrecyclingbetrieben in der Gegend“, sagte sie. „Wir verwenden Vermessungsgeräte, um Signale aufzuspüren. Für Gebiete, die wir nicht erreichen können, haben wir Drohnen und Roboter entsandt.“

An der Suche ist auch die thailändische Polizei beteiligt, die davon ausgeht, dass der Zylinder seit Februar verschwunden ist, aber erst am Freitag von der Firma National Power Plant 5 offiziell als verloren gemeldet wurde.

Die Polizei habe CCTV-Aufnahmen aus der Anlage untersucht, sagte Mongkol Thopao, Polizeichef des Bezirks Si Maha Phot, gegenüber CNN – wurde jedoch durch „eingeschränkte Sicht“ auf die Maschine behindert.

„Es ist unklar, ob der Gegenstand gestohlen und an einen Recyclingladen verkauft wurde oder woanders verlegt wurde“, sagte Mongkol. „Wir haben unsere Teams zu Recyclingbetrieben in der Umgebung geschickt … wir konnten es immer noch nicht finden.“

In Australien fehlt eine radioaktive Kapsel. Es ist winzig und möglicherweise tödlich

Experten warnen davor, dass Cäsium-137 bei Menschen, die damit in Kontakt kommen, zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen kann: Hautverbrennungen durch direkte Exposition, Strahlenkrankheit und potenziell tödliche Krebsrisiken, insbesondere für diejenigen, die unwissentlich über längere Zeiträume damit in Berührung kommen.

Cäsium-137 hat eine Halbwertszeit von etwa 30 Jahren, was bedeutet, dass es, wenn es nicht gefunden wird, noch Jahrzehnte lang eine Gefahr für die Bevölkerung darstellen könnte.

Pennapa vom Büro für Atome für den Frieden forderte die Öffentlichkeit auf, nicht in Panik zu geraten.

„Wenn normale Menschen unwissentlich in Kontakt kommen, hängen die gesundheitlichen Auswirkungen von der Höhe der (Strahlungs-)Intensität ab. Wenn es hoch ist, werden wir als erstes Hautreizungen sehen.“

Es ist nicht das erste Mal, dass so etwas in Thailand passiert.

Laut dem Bericht des Congressional Research Service wurden im Jahr 2000 Kanister mit einem anderen radioaktiven Isotop, Kobalt-60, von zwei Schrottsammlern gekauft, die sie zu einem Schrottplatz brachten, wo sie aufgeschnitten wurden.

Einige Arbeiter erlitten Verbrennungsverletzungen, schließlich starben drei Menschen und sieben weitere erlitten Strahlenschäden, heißt es in dem Bericht. Fast 2.000 weitere Anwohner waren der Strahlung ausgesetzt.

Aber Pennapa sagte, der derzeit fehlende Kanister sei weit weniger radioaktiv als der Vorfall im Jahr 2000.

Der jüngste Fall in Thailand folgt auf einen ähnlichen Vorfall in Westaustralien im Januar, als eine winzige Kapsel, die ebenfalls Cäsium-137 enthielt, auf einer abgelegenen Fernstraße im Outback verschwand, als sie von einer Eisenerzmine zu einem Depot in Perth transportiert wurde.

Nach einer anspruchsvollen sechstägigen Suche wurde die Kapsel schließlich gefunden und die Beamten untersuchen immer noch, wie sie offenbar während des Transports von der Ladefläche eines Fahrzeugs gefallen ist.

Experten für nukleare Strahlung in Australien, die zuvor mit CNN gesprochen hatten, sagten, der Verlust dieser Kapsel sei „sehr ungewöhnlich“ und sprachen über die Herausforderungen bei der Bergung eines so kleinen Geräts.

Aber das Gute sei, sagten sie, sei, dass das Suchgebiet extrem isoliert sei.

„Daher wäre es sehr unwahrscheinlich, dass es große Auswirkungen (auf die Menschen) hätte“, sagte Ivan Kempson, außerordentlicher Professor für Biophysik an der University of Southern Australia.

Kempson bemerkte jedoch, dass es in der Vergangenheit einige Beispiele dafür gegeben habe, dass Menschen ähnliche Dinge fanden und eine Strahlenvergiftung erlitten.

„Die Sorge … ist die mögliche Auswirkung auf die Gesundheit der Person, die die Kapsel finden würde“, sagte er.