Die Wiederbelebung des Gaslight Festivals lockt Tausende in die historische West Eighth Street

27. August – ANDERSON – Während der kurzen Parade entlang der West Eighth Street beim Anderson Gaslight Festival gab Darla Sallee zu, ein paar Tränen zurückgeblinzelt zu haben.

Sallee, der Geschäftsführer des Anderson Symphony Orchestra, leitete ein Komitee aus Freiwilligen und Bewohnern des historischen Viertels West Eighth Street, das zehn Monate lang die Wiederbelebung des Festivals plante und organisierte. Der Prozess, sagte sie, weckt Erinnerungen an ihre Kindheit, als sie jedes Jahr mit ihrer Mutter an der Veranstaltung teilnahm.

„Ich habe dieses Festival schon immer geliebt, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum ich den Wunsch geweckt habe, bei solchen Dingen dabei zu sein“, sagte Sallee kurz vor Beginn der Parade am Samstagmorgen.

Ein paar Blocks entfernt halfen Freiwillige Oldtimerbesitzern, sich für die Oldtimer- und Hot-Rod-Show des Festivals anzumelden. Mehr als 65 Einträge erregten die Aufmerksamkeit von Menschen, die die West Eighth Street entlang schlenderten und sich mit ihren Besitzern unterhielten, die gelegentlich eine Pause einlegten, um Chrom zu polieren und die Farbe ihrer wertvollen Besitztümer zu polieren.

„Es bedeutet viel“, sagte Tim Bailey, als er neben seinem Ford Model T von 1924 stand. Bailey, der in der Nachbarschaft eine kleine Motorenreparaturwerkstatt besitzt, sagte, die Bewohner der Gegend hätten schon seit mehreren Jahren auf die Rückkehr des Festivals gewartet.

Von 1973 bis 2004 gehörte das Gaslight Festival zu den größten im Madison County. Das erste Festival war als Spendenaktion für den Kauf von mehr als 100 Gaslaternen im Newport-Stil konzipiert, die von den Straßen Jackson bis Henry installiert wurden, und fand 1973 am Ostersonntag statt.

Die Organisatoren begannen Ende der 2010er Jahre mit der Planung, das Festival wieder aufzunehmen, doch die COVID-19-Pandemie verlängerte die Pause um einige weitere Jahre. Die ganztägige Veranstaltung am Samstag, sagte Sallee, sollte an die Blütezeit des Festivals erinnern, als das viktorianische Erbe des Viertels – einschließlich der unverwechselbaren Architektur seiner Häuser – im Mittelpunkt stand.

„Ich sehe die Eighth Street und die Innenstadt als den Knotenpunkt, an dem Gemeinschaft stattfindet“, sagte Sallee. „Hier finden Kunst statt, wo Ideen ausgetauscht werden, wo Verbindungen geknüpft werden. Die Gelegenheit, das zurückzubringen, war für mich wirklich faszinierend.“

Die Teilnehmer konnten sich für Führungen durch einige der historischen Häuser des Viertels anmelden. Zu den weiteren Veranstaltungen gehörten ein Kuchenbackwettbewerb, eine Kinderspaßzone, Kutschfahrten, Imbisswagen sowie ein Bier- und Weingarten.

Einer der Großmarschälle der Parade war Milt Otto, der 1972 in die West Eighth Street zog und dessen Familie im folgenden Jahr bei der Organisation des ersten Gaslight Festivals half. Das Festival am Samstag markierte auch den 50. Jahrestag dieser Veranstaltung.

„Es ist eine echte Reise in die Vergangenheit“, sagte Otto. „Es ist einfach erstaunlich zu sehen, wie dies wieder auflebt und diese energiegeladenen jungen Menschen auf der Straße dies jetzt für die Gemeinschaft tun.“

Die langjährigen Bewohner waren nicht die einzigen, die Wert auf die Identität des Viertels legten. Zu den Organisatoren der Veranstaltung gehörten einige relativ neue Bewohner des Viertels, von denen einige schnell ein Gespür dafür entwickelten, was das Viertel so einzigartig macht.

„Ich liebe einfach jeden in dieser Straße“, sagte Shelly Bond, die seit sieben Jahren an der Ecke West Eighth Street und Madison Avenue lebt. „Als ich einzog, wurden sie sehr freundlich aufgenommen. Ich habe alle sehr schnell kennengelernt.“

Bond sagte, obwohl sie nicht aus Anderson stammt, sei sie nach ihrem Beitritt zum Planungsausschuss des Festivals vielen langjährigen Bewohnern mit dessen Bedeutung vertraut geworden.

„Es war vor Jahren ein so großes Festival, dass sich jeder als Kind daran erinnert“, sagte Bond. „Etwas zurückzubringen, was schon lange nicht mehr passiert ist, seit dem Tod von Anderson, als (General Motors) ging und so weiter, jeder ist einfach so aufgeregt, etwas zurückzubringen, was einmal da war.“

Sallee sagte, dass bereits Gespräche im Hinblick auf das Gaslight Festival im nächsten Jahr stattgefunden hätten, das für den 24. August 2024 geplant ist.

„Wir sind super aufgeregt“, sagte sie. „Wir haben bereits über das nächste Jahr gesprochen und für nächstes Jahr geplant.“

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